2021 年諾貝爾獎經濟學獎，由三位美國學者獲頒殊榮，分別為對勞動經濟學有所貢獻的卡德（David Card）、以及對因果關係分析有所貢獻的安格里斯特（Joshua D. Angrist）和因本斯（Guido W. Imbens）。
經濟學獎在過去很長一段時間都是頒給在理論上有重大突破的個體、總體或計量經濟學家，而今年的得主突在1990年代起所引領一系列認定因果關係的計量方法革新，大幅提高實證研究的可信度。讓經濟學也如同自然科學一樣，得以利用實際資料來驗證，甚至是推翻與修改既有的理論模型。
慈大國管學程主任 朱正一教授解釋因果關係，闡述為何「X會導致Y」，X是原因或稱處置，Y是結果，不像自然科學的研究者能在實驗室裡排除各種干擾因素，做實驗確認某個原因是否導致結果的發生。對於社會科學，因為研究對象是具有自由意志的「人」，大多數的議題，研究者很難直接操控「人」進行實驗，只能退而求其次，使用觀察性資料，透過服兵役、意外之財、提高最低工資等實證研究，比較那些選擇接受或不接受處置的兩群人，分析他們行為結果上的差異。
這三位得主的貢獻就在發展與推廣各種「因果識別策略」（identification strategy），讓研究者在一些合理的假設下，也能使用觀察性資料，進行因果推論。利用「自然實驗」來研究經濟政策和其他事件的因果關係，這種方法已擴大運用在其他領域，並使得實徵研究（empirical research）出現革命性變化。
