2021年諾貝爾化學獎由德國學者李斯特（Benjamin List）以及蘇格蘭出生的美國學者麥克米倫（David MacMillan）共享殊榮，表彰他們在「新穎而巧妙的分子建構工具–不對稱有機催化」發展上的貢獻。
有機化合物是組成物質世界的重要分子。有機分子以碳原子為主要的分子架構，它可與其他原子或官能基形成鍵結，結構成千變萬化的有機分子。也因為碳的特殊鍵結特性，當碳的四個鍵接上不同原子或官能基時，就會產生具有鏡像關係的立體異構物，因此也稱為「鏡像異構物」或「對掌異構物」。鏡像異構物之間有相同的物理與化學性質，但在生物體對掌環境中的生理活性卻可能有很大的不同。
慈大醫學系生化學科 劉哲文副教授也舉例了維他命C、沙利竇邁等生活中常見的藥物，說明其中一種鏡像異構物是有毒、對人體造成傷害的，因此這次得獎人的研究，提供了催化化學反應以及合成複雜分子的新方法，更能夠單獨生產出「好的」鏡像異構物。
而過去在李斯特和麥克米倫的突破性研究發現前，科學家們認為只有金屬和酶這兩種催化劑，這兩種催化劑不只耗費非常多的原料，也會產生金屬殘留，更會生產出包含有害的鏡像異構物，而當在排除不好的鏡像異構物同時也會增加額外的成本。因此獲獎者透過「不對稱有機催化」生產出單邊、只對人體有益的鏡像異構物，能使製造過程中的數個步驟不間斷，大幅減少化學生產過程中的浪費，為製藥研究帶來重大變革，並使化學產業更加環保。
